Por regla general no hay que operar las placas ateromatosas responsables de una estenosis inferior al 70% porque el riesgo de que provoquen un accidente neurológico es mínimo. Se han realizado estudios en los que se ha comparado un grupo de pacientes operados de la carótida y un grupo de pacientes no operados de ella. Estos estudios han demostrado que por debajo de un cierto grado de estenosis (el 70% para las estenosis sintomáticas y el 80% para las estenosis asintomáticas) operar el paciente no le beneficia. Por supuesto esta regla tiene excepciones y su médico, con la opinión eventual de especialistas, es el único a poder decirle si en su caso concreto es necesario operar o no.

Por desgracia no. La cirugía carotídea es preventiva. El objetivo de la operación es evitar un nuevo accidente isquémico cerebral por la eliminación de coágulos y residuos de placa así como por el restablecimiento del flujo sanguíneo correcto hacia el cerebro. Su hemiplejía es debida a la destrucción de una parte de su tejido cerebral y volver atrás no es posible. Por lo contrario, otros circuitos se van a crear dentro de su cerebro y si la destrucción cerebral no es demasiado importante, y con ayuda de la rehabilitación, recuperará progresivamente la destreza de su miembro superior derecho. No se puede prever si esta recuperación será completa o no.

No, y eso por varias razones :
1) Cuando una carótida se obstruye (se tapona), un coágulo se forma dentro de la carótida. Este coágulo adhiere rápidamente a la pared de la carótida y se solidifica. Si tratamos de extirparle, sale por trozos y es imposible retirarle en su totalidad. Por lo tanto, las posibilidades de desobstruir (eliminar el tapón) la carótida son mínimas. Si lo consiguiéramos, dado que no es posible retirar la integridad del coágulo troceado y parcialmente adherido a la pared de la arteria, el riesgo de ver los residuos irse en dirección a las arterias cerebrales provocando un accidente neurológico sería mayor.
2) Cuando una carótida es oclusa, el riesgo para el paciente de sufrir una hemiplejía es débil. Al ser interrumpida la circulación, ya no hay riesgo que un coágulo se vaya desde la carótida hacia el cerebro. Además, si el paciente no ha tenido hemiplejía durante la oclusión de su carótida significa que del lado de su carótida oclusa, su cerebro está siendo vascularizado (alimentado en sangre) por la otra carótida o las vertebrales. Por lo tanto, no se operan las carótidas oclusas porque si se deja la carótida oclusa, el riesgo de hemiplejía es mínimo, mientras que por lo contrario, los riesgos de una desobstrucción (eliminación del tapón) quirúrgica son muy elevados.
La única excepción a esta regla atañe a las carótidas que se acaban de ocluir. Efectivamente, nos encontramos en un momento en él que no estamos seguros todavía que el paciente tenga las suficientes suplencias para vascularizar el hemisferio cerebral homolateral a la carótida oclusa para evitar la hemiplejía. Además, a este nivel, el coágulo todavía no está fragmentado ni adherido a la pared carotídea y por lo tanto, puede ser retirado en el quirófano.

Una estenosis al 40%, asintomática, de una carótida, no es un factor indicativo para operar. El hecho que el informe mencione el carácter eventualmente embolígeno no cambia la indicación, ya que la ecografía doppler no es un examen fiable al cien por cien en el análisis del carácter embolígeno de una placa ateromatosa, y que se sabe que las estenosis al 40% asintomáticas tienen un riesgo mínimo de provocar embolia. Su estenosis está muy lejos de alcanzar el grado de indicación para una intervención quirúrgica que, en lo que se refiere a una estenosis asintomática, se sitúa en el 80%.

El riesgo asociado a las estenosis apretadas es triple : 1) Pueden formarse coágulos dentro de la estenosis. 2) Los residuos pueden emigrar hacia el cerebro. 3) La estenosis puede impedir el paso de la sangre para vascularizar correctamente el cerebro. Los medicamentos sólo pueden actuar sobre el primer riesgo, la formación de coágulos. Para tratar los otros dos riesgos, es necesario retirar la placa por medio de una operación.

El riesgo de una operación de la carótida varía en función de numerosos factores. Únicamente un cirujano podrá valorar este riesgo, después de consultar su expediente médico. Se tomará la decisión de operar, únicamente si el riesgo que corre al tener su estenosis carotídea es mucho mayor al que corre con esta operación.

Se sufre una hemiplejía cuando un coágulo se va y ocluye una arteria cerebral o cuando el hemisferio cerebral que se corresponde con la carótida que se ocluye deja de recibir bastante sangre y por lo tanto, oxígeno. Si un paciente tiene la suerte que el coágulo que se forma durante la oclusión de su carótida se quede dentro de la carótida sin enviar ningún émbolo hacia el cerebro, y si posee arterias comunicantes intracerebrales lo suficientemente desarrolladas como para llevar sangre al cerebro en vez de la carótida oclusa, no hay motivos para que sufra una hemiplejía. Por suerte, está situación ocurre dos veces de cada tres. Cuando una carótida está oclusa, ya no hay riesgo de embolia a partir de la placa ateromatosa, dado que la sangre ya no circula. Pero siempre existe un riesgo, ciertamente débil, de accidente neurológico, y un tratamiento antiagregante plaquetario sigue siendo indispensable al igual que el tratamiento de los factores de riesgos de aterosclerosis. Por otra parte, hay que vigilar la otra carótida por doppler acorde con la frecuencia determinada por su médico, dependiendo del grado de estenosis de esta carótida.

No. El objetivo de la operación es librar su carótida de los residuos y coágulos que conllevan riesgos de parálisis. Si su estenosis carotídea es hiperapretada, es posible que experimente una mejora en su estabilidad o que recobra más agilidad mental, pero eso es poco frecuente.

La bifurcación carotídea contiene un órgano que participa a la regulación de la presión arterial, el glomus carotídeo. La intervención sobre la carótida puede modificar el funcionamiento del glomus carotídeo y por lo tanto, la presión arterial. Por otra parte, en caso de estenosis carotídea muy apretada, el organismo puede aumentar la presión arterial para intentar mantener una presión de perfusión cerebral correcta. La supresión de la estenosis modificará aquella reacción. Finalmente, hay que evitar una hipertensión arterial durante los días siguientes a una operación de la carótida. Todos estos motivos explican que el equipo quirúrgico modificará su tratamiento antihipertensor de forma provisional para normalizar su presión arterial. Tiempos después de la intervención, su médico y cardiólogo volverán a controlar su presión arterial y volverán a modificar su tratamiento si necesario.

Algunos equipos quirúrgicos hacen una angiografía de control durante o después de la operación de la carótida. Este examen tiene como objetivo verificar la ausencia de anomalías de la zona operada y adaptar el tratamiento médico.

El Kardegic es un tratamiento antiagregante plaquetario cuya función es impedir la formación de coágulos. Es preferible esperar unas 6 semanas después de una operación de la carótida antes de dejar provisionalmente el tratamiento antiagregante plaquetario. Durante este periodo, la capa interna de la arteria (íntima) que impide la formación de coágulos se reconstituye. Pasada esta etapa, se considera que la capa íntima está reconstituida y que se puede dejar el tratamiento antiagregante plaquetario de forma provisional, el tiempo de realizar los cuidados dentales u otra operación.

Una hospitalización programada para la valoración preoperatoria y cirugía carotídea tarda habitualmente menos de una semana. En caso de hospitalización por urgencias, esta duración puede verse incrementada por el plazo necesario a la obtención de los exámenes complementarios o a la interrupción del tratamiento antiagregante plaquetario.

Cuando es necesario operar las dos carótidas, no las opero a la vez. Si es posible, respeto el plazo de un mes entre cada lado.

Después de la operación de la carótida, el tratamiento principal es, salvo contraindicación médica, un tratamiento antiagregante plaquetario. Se le suman sus otros tratamientos y concretamente si lo tiene, el tratamiento de sus factores de riesgos de aterosclerosis (diabetes, hipercolesterolemía, hipertensión arterial, etc.) y el tratamiento de otras enfermedades eventuales.