Cuando las placas ateromatosas se hacen muy voluminosas, las placas ateromatosas conllevan riesgos :

A - Ruptura de la capa íntima

La capa íntima (pared interna de la arteria que impide la formación de coágulos) se puede romper. Al contacto con la placa, se forman entonces coágulos que se sueltan y son llevados por la corriente sanguínea hasta una arteria cerebral en la que se bloquean (embolia cerebral), lo que provoca la destrucción de las neuronas irrigadas por esta arteria (infarto cerebral) (fig.1 y 2).

Fig.1 : Sección de una placa ateromatosa con coágulos formados en contacto con su pared. Estos coágulos se pueden desprender y emigrar hacia el cerebro Fragmentos de coagulo que emigran hacia el cerebro. Coágulos que adhieren a la pared (trombosis mural). Placa ateromatosa

Fig.2 : Infarto cerebral debido a una embolia de origen carotídea infarto cerebral Arteria oclusa (taponada) Coagulo bloqueado en una arteria cerebral Ulceración de donde partió el coagulo

B - Necrosis de la placa ateromatosa

Si la placa ateromatosa es necrótica (licuefacción) y si aquella bolsa de necrosis se rompe dentro de la luz de una arteria, la corriente sanguínea se lleva los residuos necróticos hacia las arterias cerebrales (fig.3, 4 y 5) con las mismas consecuencias que en el caso anterior (fig.2).

Fig.3 : Placa ateromatosa con necrosis Necrosis Placa ateromatosa

Fig.4 : Placa ateromatosa con necrosis ulcerada Necrosis Placa ateromatosa

Fig.5 : Emigración de un fragmento de placa con necrosis Fragmento de necrosis que emigran hacia el cerebro Placa ateromatosa

C - Flujo sanguíneo insuficiente

Si la estenosis (estrechamiento) de la carótida es tan importante que no queda bastante sangre, y por lo tanto oxígeno, para llegar al cerebro, tiene lugar una parada del funcionamiento de las neuronas de algunas áreas del cerebro o peor aún, su destrucción (infarto cerebral) (fig.6).

	Fig.6 : Infarto cerebral debido a un estrechamiento
	Infarto cerebral Flujo sanguíneo insuficiente Placa ateromatosa que impide el paso de una cantidad de sangre suficiente

D - Trombosis de la carótida y de las arterias cerebrales

Cuando la estenosis (estrechamiento) llega a ocluir la carótida (carótida enteramente taponada), esta oclusión puede extenderse hasta las arterias cerebrales y ocluirlas, de forma a destruir, también en este caso, las neuronas afectadas (fig.7).

	Fig.7 : Infarto cerebral debido a una placa oclusiva
	Infarto cerebral Sangre coagulada (trombosis) Placa ateromatosa que impide el paso de la sangre (placa oclusiva)